Бегемот (гиппопотам)

Бегемот (Hippopotamus amphibius) – это парнокопытное животное, единственный представитель рода Hippopotamus, принадлежащего к семейству бегемотовых подотряда свинообразных. Всего лишь несколько веков тому назад бегемоты были широко распространены по всей Африке, но безжалостное уничтожение этих животных стало причиной резкого сокращения их общей численности и ареала. Сейчас гиппопотамов можно повстречать только в Южной и Центральной Африке.

«Гиппопотам» переводится с греческого языка, как «речная лошадь». Сложно сказать, что общего могли увидеть греки между грациозной, изящной

лошадкой и этим неповоротливым, толстым великаном. Между тем, внешность бегемота довольно обманчива: это животное очень быстро передвигается не только в воде, но и по суше, а в бою с ним и вовсе могут сравниться лишь немногие. Да, внешне они кажутся миролюбивыми и ленивыми, но за год от этих животных погибает больше людей, чем от всех других африканских животных, вместе взятых.

Среди сухопутных гигантов бегемот по своему весу уступает, разве что, слону. Взрослый гиппопотам достигает 4-5 метров в длину, полутора метров в высоту и весит около трех с половиной тонн. Огромное туловище бегемота опирается на толстые, короткие ножки, пальцы которых соединены толстой плавательной перепонкой.

Большую часть времени бегемоты предпочитают проводить в воде, выставив из нее только лишь глаза и широкие ноздри. Обусловлено это тем, что кожа гиппопотамов крайне чувствительна к прямым солнечным лучам и моментально растрескивается под действием ультрафиолета.

Несмотря на свои внушительные габариты, бегемот питается только растительной пищей. Для того, чтобы насытиться, этому великану ежедневно требуется до 70 килограмм травы. Между тем, пищеварительная система бегемотов без проблем справляется с перевариванием такого огромного количества зелени благодаря трехкамерному желудку и очень длинному пищеварительному тракту.

Во время брачного периода между самцами разворачиваются жесточайшие драки за самок, причем дерутся бегемоты, в отличие от многих других животных, насмерть, нанося друг другу опасные раны своими хорошо развитыми клыками. Правда, есть у бегемотов и другой, менее кровопролитный способ выяснения отношений, но выглядит он крайне неприятно. Два самца разворачиваются спинами друг к другу и начинают интенсивно испражняться, разбрасывая помет во все стороны при помощи своих коротких, плоских хвостов. Победитель, определившийся в ходе данного состязания, начинает ухаживать за приглянувшейся самкой.

Беременность у самки длится около 8 месяцев, после чего на свет появляется всего один детеныш весом до 50 кг, длиной около метра и ростом около 50 см. В течение первого года жизни малыш питается материнским молоком, а затем – так же, как и его родители, переходит на растительную пищу.