Морские звезды

Морские звезды (Asteroidea) – это представители иглокожих, получившие свое название, благодаря пятиконечной форме своего тела. Среди животных, сохранившихся до наших дней, звезды представляют собой одну из древнейших групп. В ископаемом виде эти существа известны с периода, опередившего наше время приблизительно на 400 миллионов лет.

Современной науке известно более полутора тысяч видов морских звезд, подразделяющихся приблизительно на 300 родов и 30 семейств. При однотипном общем плане строения, представители данного класса разительно отличаются друг от друга по размерам, окраске, форме и характеру скелетных известковых образований (шипов, игл, пластинок и педицеллярий), по образу жизни и по условиям их обитания.

Характерным для морских звезд считается пятилучевое строение, однако многие виды имеют шесть, восемь и более «рук». Поврежденные лучи и участки тела регенерируются у этих животных очень быстро: науке известны случаи, когда звезды регенерировались целиком из одной конечности и 1/20 части центрального диска. На обращенной книзу стороне звезды имеется ротовое отверстие, а нижняя поверхность ее «рук» покрыта многочисленными мягкими подвижными выростами – амбулакральными ножками, служащими ей для передвижения.

Размеры морских звезд могут быть самыми различными. У самых мелких видов максимальное расстояние между кончиками противоположно направленных «рук» не превышает полутора сантиметров, а у наиболее крупных видов – достигает 0,8 метров. У многих морских звезд верхняя сторона тела окрашена в яркие цвета, а нижняя, напротив, имеет бледно-желтую окраску.

Все взрослые особи ведут придонный образ жизни, перемещаясь по поверхности дна или зарываясь в ил или песок. Многие звезды – это активные хищники, питающиеся мелкими ракообразными, моллюсками, и беспозвоночными, в том числе и своими собратьями – иглокожими. Наряду с этим, среди представителей этого класса распространены и илоядные виды, заглатывающие придонный грунт вместе с содержащимися в нем органическими остатками. Одни морские звезды выворачивают наружу желудок, обволакивают им свою жертву и переваривают ее, не заглатывая, другие – заглатывают добычу целиком и, переварив ее мягкие части, выбрасывают через рот твердые остатки: раковины, хитин. Некоторые морские звезды и вовсе охотятся очень оригинально. Например, поймав двустворчатого моллюска, звезда обхватывает его лучами, прочно присасывается к створкам раковины амбулакральными ножками и, используя мышечное напряжение, с легкостью раздвигает створки.

Большинство звезд раздельнополы. По внешнему виду женские и мужские особи обычно неразличимы, но иногда их можно обособить друг от друга, ориентируясь на их размеры или окраску в период размножения. К слову, размножаются морские звезды достаточно быстро и живут в естественной среде до 30 лет, поэтому вымирание представителям данного класса пока не угрожает.