Морж

Морж (Odobenus rosmarus) – это морское млекопитающее, представляющее единственный современный вид семейства моржовых. Это удивительное животное по праву считается одним из самых крупных представителей отряда ластоногих: длина его тела колеблется в диапазоне от трех до пяти метров, а вес может достигать полутора тонн. По размерам он уступает только морскому слону, обитающему в Южном полушарии.

Моржи же, в свою очередь, обитают во всех морях Севера и по своему облику разительно отличаются от других ластоногих. Тело у них массивное и веретенообразное, а голова – сравнительно небольшая, и, порой, напоминает нарост на толстой шее. Конечности моржа преобразованы в ласты, а на верхней губе у него растут жесткие усы – вибриссы, отдаленно похожие на щетку. С помощью вибрисс морж исследует дно в поисках пропитания: подо льдом, на глубине 40-50 метров, ему ничего не видно, и искать пищу приходится на ощупь.

Одной из самых примечательных особенностей моржа, не позволяющей спутать его ни с каким другим животным, являются мощные бивни, достигающие длины в 80 см и торчащие вниз изо рта. Функция бивней на протяжение длительного времени оставалась неясной. Одни ученые считали, что они призваны служить моржу защитой от врагов, другие видели в них приспособления-опоры, которыми моржи пользуются, забираясь на льдины. Сегодня ученым доподлинно известно, что, клыками моржи разрыхляют поверхность дна, отыскивая себе корм: моллюсков, разнообразных подводных червей, ракообразных и падаль. В этом и заключается их основная функция.

Моржи не боятся холода: их тело надежно защищено от переохлаждения толстым слоем подкожного жира. Удивительной особенностью этих млекопитающих является то, что спать они могут не только на берегу, но и на поверхности воды. Во время сна они удерживаются на воде при помощи подкожного воздушного мешка, расположенного рядом с глоткой.

Размножаются эти ластоногие очень медленно. Беременность самки моржа длится около года, и рожает она всего лишь одного детёныша: двойня появляется на свет очень редко. Затем еще около года малыш продолжает целиком и полностью зависеть от матери, питаясь ее молоком и не отходя от нее ни на шаг. Только в тот момент, когда клыки моржонка достигают более-менее приемлемой длины, мать позволяет детёнышу самостоятельно добывать себе корм.

Живут моржи, в среднем, около 40 лет, и такая продолжительность жизни не вызывает у ученых удивления: у этих могучих ластоногих только три врага в безбрежных арктических землях: человек, белый медведь и касатка Больше этим клыкастым животным, в естественных условиях их обитания, противостоять не может никто.