Суслик

Суслики (Spermophilus или Citellus) относятся к роду некрупных грызунов, семейству беличьих.

Длина их тела составляет 14-40 сантиметров, хвост вырастает от 4 до 25 сантиметров. Задние конечности больше по размеру, чем передние. Уши слабоопушенные, короткие. Спина зверьков может быть окрашена в разнообразные цвета – от пурпурного до зеленого цвета. Зачастую на спинке есть темная рябь, светлые пестрины, а также мелкие пятнышки и продольные полоски темного цвета. Брюшко обычно беловатого или грязно-желтого цвета. Мех суслика к зиме становится гуще и мягче. У зверьков есть также защечные мешки.

Чаще всего встретить суслика можно в умеренных широтах в Северном полушарии в степях, лесостепях, лесотундрах и лугостепях. В основном обитают на открытых местностях, также по речным долинам заходят иногда за Полярный круг, по остепененным участкам в пустыни и полупустыни, по горным степям могут подниматься в горы на высоту вплоть до 3500 метров. Ведут наземную жизнь в колониях, самостоятельно вырывают норы. Их длина на песчаных почвах гораздо длиннее – до 15 метров в длину, глубиной в 3 метра. Норы на более плотных почвах в длину достигают максимум 7 метров. В норе практически всегда есть гнездовая камера, которую суслики устилают сухой травой. Известны суслики своей интересной привычкой в случае опасности вставать на задние лапки «столбиком», издавая при этом характерные звуки, напоминающие свист.

В рацион питания сусликов входят подземные и наземные части растений, расположенные не далеко от нор. Некоторые из видов едят и животные корма. Чаще всего это насекомые. Делают большое количество запасов пищи из семян растений и зерен злаков. Наиболее активны зверьки утром и вечером, днем чаще всего находятся в норах. Зимой они впадают в спячку, продолжительность которой зависит от географического положения. Некоторые виды впадают и в летнюю спячку, если им не хватает корма.

Гон начинается практически сразу после спячки, за год самка приносит по одному выводку от 2 до 12 детенышей. Беременность длится 23-28 дней.

Крупные суслики в пушном промысле имеют некоторое значение, а также они являются объектами при специальной спортивной охоте – варминтинге.

Многие из сусликов являются вредителями зерновых культур, а также природными носителями возбудителей болезней (бруцеллеза, чумы, туляремии).