Чайки
Чайки (Larus) – это самый многочисленный род птиц, относящихся к семейству чайковых отряда ржанкообразных. Обитают эти удивительные птахи не только на морских просторах, но и возде пресных водоемов различных стран, а многие их виды и вовсе считаются синантропными: живут в непосредственной близости от человека и получают от этого пользу и выгоду. Так или иначе, чайки не относятся к разряду океанических птиц, и никогда не отлетают от берега слишком далеко.
В большинстве случаев, чайки – это птицы среднего или крупного размера, с белоснежным или серым оперением и черными отметинами на голове и крыльях. Узнать чайку можно по сильному, немного загнутому на конце клюву и отлично развитым плавательным перепонкам на лапках. Современным ученым-орнитологам известно более сорока видов птиц, относящихся к данному роду.
Чайки очень прожорливы. Питаются они мелкими водными беспозвоночными и рыбешками, реже – мелкими грызунами, ягодами, яйцами и птенцами других птиц. Между тем, учеными не раз фиксировались случаи нападения чаек на птенцов своих сородичей. Недопереваренные остатки пищи (шерсть, кости, раковины моллюсков, хинин) эти пернатые отрыгивают в виде погадок, точно так же, как это делают другие хищные птицы.
Все чайки, начиная от крупных видов и заканчивая малыми, привыкли вести колониальный образ жизни. Они держатся большими группами, состоящими из нескольких десятков тысяч особей. Эти птахи способны строить себе гнезда практически везде и с использованием любого «подручного» материала: веточек, травы, пуха, перьев, консервных банок, обрывков лесы и сетей и другого мусора.
Размножаются чайки довольно быстро. Как правило, самка откладывает до трех светло-зеленых или светло-коричневых с темными пятнами яиц. Высиживают кладку оба новоиспеченных «родителя», и самка, и самец, поочередно сменяя друг друга. Если с яйцами что-то происходит, например, их уничтожают другие чайки или же банально смывает прибрежной волной, то самка сносит новые. Это способствует стабильному выживанию вида. Приблизительно через месяц на свет появляются крохотные птенцы, покрытые светло-коричневым крапчатым пухом, служащим им отличной маскировкой. Они остаются в родительском гнезде до тех пор, пока не научатся хорошо летать. Всё это время еду им приносят родители, причем происходит кормление довольно интересно. Малыши клюют родителей в красноватое округлое пятно на подклювье и вызывают у них рефлективное отрыгивание принесенной пищи. Между тем, прожорливость взрослых сородичей приводит к тому, что из десяти маленьких чаек, как правило, взрослыми особями становятся только двое.