Пятнистая гиена
Пятнистая гиена (Crocuta crocuta) – это млекопитающее семейства гиеновых, обитающее в пустынях, полупустынях и предгорьях южной и восточной Африки. Похожие внешне на неряшливых пятнистых псов, гиены, помимо своей крайне неприятной внешности, обладают также целым рядом особенностей, благодаря которым они заслужили себе весьма сомнительную репутацию. С давних времен люди не любили пятнистых гиен за издаваемые ими звуки, похожие на дикий, нечеловеческий хохот. Наклонности этих животных к поеданию трупов также никогда не способствовали реабилитации их в глазах человека.
Пятнистая гиена – это животное средних размеров: длина его тела варьируется в пределах от 130 до 165 сантиметров, высота в холке составляет около 80 сантиметров, вес же взрослой особи достигает 80 килограммов.
Днем гиена скрывается в нишах, обширных расщелинах, пещерах или в норах, ночью же она выходит на кормежку. Гиены крайне привязаны к своей территории, ревностно охраняют свой охотничий участок и обширное пространство вокруг логова. Свои границы гиены метят выделениями из желез между пальцами лап и фекалиями.
Живут пятнистые гиены кланами, внутри которых царит жесткий матриархат. Во главе стаи стоит самая крупная и сильная самка. По мнению учёных, такая иерархия в клане гиен объясняется тем, что эти хищники способны, при первой удобной возможности, сожрать своего же сородича. Поэтому, будь самки не такие агрессивные, сильный пол с удовольствием отобедал бы собственными детенышами и собратьями.
У пятнистых гиен отсутствует определенный период размножения, и самки приносят потомство круглый год. Беременность длится около 4 месяцев, и за раз самка гиены способна принести до 7 щенков.
До недавнего времени принято было считать, что все гиены – падальщики, питающиеся разлагающимися трупами животных. Между тем, оказалось, что пятнистая гиена, благодаря своей зоркости и великолепному обонянию, по праву может считаться одним из самых искусных и опасных охотников. Это животное способно развивать скорость бега до 65 км в час, и, поэтому, легко догоняет таких животных, как антилопа гну или зебра.
В целом же, гиены приносят человеку и природе ощутимую пользу. Они являются своеобразными санитарами саванн, уничтожающими трупы животных и предотвращающими распространение всевозможных опасных заболеваний. Несмотря на то, что сегодня численность пятнистых гиен значительно ниже, чем раньше, угроза исчезновения этому виду пока не грозит.